The Wizard of Oz blijft een filmisch meesterwerk dat generaties lang publiek heeft betoverd. Achter het levendige Land van Oz en Dorothy’s onschuldige charme schuilt echter een duistere realiteit, met name betreffende de jonge actrice die Dorothy Gale tot leven bracht: Judy Garland. Hoewel de film haar tot internationale ster katapulteerde, markeerde het ook het begin van een tumultueuze periode in haar leven, diep verweven met de druk en uitbuiting van Hollywoods Gouden Tijdperk. Judy Garlands leeftijd tijdens het filmen van deze iconische film begrijpen is cruciaal om de ongemakkelijke waarheden van haar ervaring te bevatten.
Judy Garland als Dorothy in The Wizard of Oz.
Judy Garlands leeftijd tijdens de opnames van The Wizard of Oz
Judy Garland werd geboren op 10 juni 1922. De opnames voor The Wizard of Oz begonnen in oktober 1938. Dit betekent dat Judy Garland slechts 16 jaar oud was toen ze voor het eerst op de set stapte om het geliefde personage Dorothy Gale te belichamen. Ze had een paar maanden eerder haar 16e verjaardag gevierd en was nog steeds een tiener die de complexiteit van de adolescentie navigeerde onder de intense schijnwerpers van Hollywood. Hoewel ze ogenschijnlijk op de drempel van volwassenheid stond, was ze in veel opzichten nog een kind, kwetsbaar voor de manipulatieve omgeving die haar omringde.
De druk en uitbuiting tijdens de opnames
Garlands reis om Dorothy te worden was verre van een sprookje. Zelfs voordat ze de rol kreeg, werd haar leven zwaar beheerst, grenzend aan uitbuiting. Haar moeder, Ethel Gumm, speelde hierin een belangrijke rol, door naar verluidt stimulerende middelen toe te dienen om de jonge Judy energiek te houden tijdens slopende werkdagen van 72 uur en vervolgens slaapmiddelen te gebruiken om rust af te dwingen wanneer dat nodig was. Dit patroon van manipulatie en controle zette een gevaarlijke precedent, een voorbode van de beproevingen die ze zou ondergaan tijdens het maken van The Wizard of Oz.
MGM-studio’s oefenden in hun streven naar filmische perfectie enorme druk uit op Garland. Om een jeugdig, kinderlijk imago voor Dorothy te behouden, werd ze onderworpen aan een streng regime. Dit omvatte diëten, stimulerende middelen om de eetlust te onderdrukken, en zelfs het afbinden van haar borsten om haar borstkas platter te maken. De studiobazen, waaronder Louis B. Mayer, waren notoir kritisch over haar uiterlijk. Mayer zou haar naar verluidt “mijn kleine bochel” hebben genoemd. Zulke meedogenloze kritiek en bodyshaming op zo’n vormende leeftijd droegen ongetwijfeld bij aan haar levenslange strijd met zelfbeeld en geestelijke gezondheid.
Fysieke en emotionele tol van de productie
Het filmproces zelf was fysiek veeleisend en emotioneel belastend. Naast de door de studio opgelegde druk moest Garland gevaarlijke omstandigheden op de set doorstaan. De sneeuw in de klaproosscène was bijvoorbeeld gemaakt van asbest, een bekend kankerverwekkend middel. Ze was getuige van collega-acteurs die ernstige verwondingen en gezondheidsproblemen opliepen, waaronder Buddy Ebsen, de oorspronkelijke Tinnen Man, die een bijna fatale reactie had op zijn make-up. Deze verontrustende gebeurtenissen, in combinatie met de lange uren en de intense werkomgeving, creëerden een stressvolle en mogelijk traumatische ervaring voor de jonge actrice.
Intimidatie en gebrek aan bescherming
Bovendien zou Judy Garland op de set te maken hebben gehad met intimidatie door enkele van de volwassen acteurs die de Munchkins speelden. Volgens beschuldigingen in een postuum memoires van haar ex-man Sid Luft, zouden deze acteurs Garland betasten en mishandelen, misbruik makend van haar jeugd en kwetsbaarheid. Verontrustend genoeg werden deze incidenten naar verluidt door volwassenen op de set afgedaan als louter “capriolen”, wat een schokkend gebrek aan bescherming voor de kindster en een diepgewortelde cultuur van uitbuiting binnen de industrie aantoont.
De blijvende impact op Judy Garlands leven
De ervaringen die Judy Garland opdeed tijdens het filmen van The Wizard of Oz wierpen een lange schaduw over haar leven en carrière. Tegen het einde van de zeven maanden durende opnames, op slechts 16-jarige leeftijd, was ze al afhankelijk van amfetaminen en barbituraten. De kiemen van verslaving, psychische problemen en een vertekend zelfbeeld werden in deze periode gezaaid, wat bijdroeg aan een leven lang persoonlijke strijd.
Hoewel The Wizard of Oz haar status als Hollywood-icoon verstevigde, markeerde het tragischerwijs ook een keerpunt naar de aftakeling van haar welzijn. De filmindustrie gaf in haar gouden eeuw vaak prioriteit aan winst en imago boven het welzijn van haar artiesten, met name kindsterren zoals Judy Garland. Haar verhaal dient als een grimmige herinnering aan de duistere onderbuik van Hollywoods glamoureuze façade en het belang van het beschermen van jong talent tegen uitbuiting en misbruik. Begrijpen hoe oud Judy Garland was tijdens The Wizard of Oz is niet alleen een kwestie van trivia; het is een cruciale stap in het erkennen van de offers en het lijden achter een geliefde klassieker en het pleiten voor een ethischere en medelevende entertainmentindustrie.
